Le malte di calce sono tra le malte più utilizzate e apprezzate nei lavori di muratura, con caratteristiche e virtù che spesso altri tipologie impasti non possono sperare di raggiungere.
Genericamente, la malta è una miscela di legante, aggregato fino ed acqua, in proporzioni adeguate, per ottenere un impasto plastico, che ha capacità di indurire in un tempo più o meno lungo.
Il legante, la calce nel caso specifico, per trasformazione fisica e per reazione chimica, provoca l'unione delle particelle dell'aggregato, altrimenti incoerenti.
L'aggregato ha il compito di aumentare il volume dell'impasto, di facilitare la presa e l'indurimento e di impedirne il ritiro volumetrico in fase di indurimento con conseguente formazione di cavillature.
In base all'impiego, le malte si dividono in:
- malte per murature (di allettamento, di riempimento, ecc.)
- malte per intonaci;
- malte per decorazioni (a spessore, a rilievo, ecc.);
- malte per usi particolari (stuccature, sigillature, stilature, ecc.);
- malte per applicazione rivestimenti (pavimentazioni, pareti, ecc.).
Ciascun utilizzo, richede materiali e confezionamento appropriati: la malte di calce ad uso universale, non esistono, e quelle presenti sul mercato sono conseguenze di un azione di marketing aziendale e non frutto dell'esperienza millenaria di arte muraria.

Malte di calce: aeree o idrauliche?
La distinzione tra le diverse malte può essere basata anche sull'idraulicità o meno dell'impasto.
Malta che si definisce 'aerea' o 'idraulica', in relazione alla capacità di indurire in presenza di aria (malta aerea) o idraulica qualora l'indurimento avvenga anche in presenza di acqua (malta idraulica).

Impieganto la calce (calce aerea o calce idraulica) come legante nella formulazione di una malta si potranno ottenere tre tipi fondamentali di impasti.

a) Malte ordinarie (aeree)
Sono malte che fanno presa ed induriscono solo in presenza di aria (anidride carbonica). Sono miscele di calce arera (calce idrata in polvere o grassello di calce) e aggregati (non pozzolanici) ed acqua.
In relazione all'impiego e alla tessitura e al colore desiderato, gli aggregati potranno essere sabbie di diversa granulometria e natura, frammenti e polvere di materiali litoidi quali marmo, calcari, ecc.
Anche se è ormai dimostrato che un aggregato non ha un comportamento 'inerte' rispetto alla malta, in questo tipo di malte non sono impiegati materiali a comportamento pozzolanico e l'indurimento dell'impasto avviene solo per processi di carbontazione della calce.
La calce aerea trasferisce ad una malta le seguenti proprietà:
. plasticità e lavorabilità
· promuove forze di legame
· fornisce alta ritenzione d'acqua
· maggiore flessibilità e resilienza sotto stress
· scarsa tendenza a formare efflorescenze
· grande traspirabilità, che permette all'umidità interna di evaporare facilmente.

b) Malte idrauliche (di calce aerea)
Le malte a base di calce aerea realizzate (calce idrata in polvere, calce idrata in pasta o grassello di calce) possono essere rese idrauliche aggiungendo, al momento dell'impasto, frazioni di pozzolana o meglio di materiali pozzolanici*.
I materiali a comportamento pozzolanico sono sostanze naturali o sottoprodotti industriali che hanno una struttura amorfa o parzialmente cristallina e sono composti di silice, o di silico-alluminati o da una combinazione di questi.
Le sole pozzolane non induriscono una volta messa a contatto con acqua, ma se vengono finemente macinate possono reagire con l'idrossido di calcio, in presenza di acqua e a temperatura ambiente, e formare silicati del calcio idrati.
Le malte idrauliche di calce aerea sono di particolare importanza storica essendo state utilizzata dai Romani in grandi opere che si sono ottimamente conservate fino ai nostri giorni.
Nelle migliori condizioni di realizzazione per quanto riguarda la composizione, costipazione e maturazione, la resistenza a compressione di una malta ottenuta con calce e pozzolana può variare tra 3 e a 9 MPa.
Ulteriori proprietà degli impasti di calce e pozzolana rispetto alle malte ordinarie sono le seguenti:
- maggiore resistenza meccanica
- minore permeabilità all'acqua
- maggiore durabilità in ambiente esterno.

*La pozzolana, inizialmente estratta dalle cave di Pozzuoli, è un prodotto di origine vulcanica costituito prevalentemente da silicati idrati di allumina, da silice al 70%, ossido di ferro, potassio, sodio e magnesio. Hanno natura acida e reagiscono con l’ossido di calcio per dare silicati amorfi.
L'argilla cotta (cocciopesto), inerte usata fin dall’antichità, è un'argilla composta da silicato di alluminio cotto e frantumato. Si può considerare una pozzolana artificiale e veniva usata sin dall' Antichità per realizzare interventi in presenza di acqua (acquedotti, fogne, porti ecc) e come impermeabilizzante di coperture.

c) Malte idrauiliche (di calce idraulica naturale)
L'impiego di malte idrauliche risale all'Antichità, ma facco salvo alcune eccezioni, fino al XVII secolo non si ha notizia che siano state impiegate altre malte idrauliche se non quelle appena ciatate, a calce e pozzolana.
Le malte idrauliche di calce idraulica si realizzano appunto con calce idraulica naturale e aggregato, non necessariamente a comportamento pozzolanico.
Malauguratamente, le malte idrauliche più comuni sono quelle ottenute aggiungendo alla calce una percentuale variabile di cemento di tipo Portland: consuetudine deprecabile soprattutto negli interventi di restauro.